Estifanos Betelihem & Friends Partnership là một minh chứng sống động cho cách các startup tại các quốc gia đang phát triển có thể sử dụng công nghệ để giải quyết vấn đề môi trường một cách thiết thực, đồng thời tạo ra tác động xã hội sâu rộng. Thành lập năm 2022 tại Ethiopia bởi hai sinh viên mới tốt nghiệp đại học, Estifanos và Betelhem, startup này xuất phát từ một ý tưởng đơn giản: tái chế chai nhựa để giảm rác thải và bảo vệ môi trường đô thị. Nhưng từ ý tưởng nhỏ ban đầu, họ đã từng bước xây dựng được một hệ sinh thái tái chế cộng đồng, với công nghệ làm lõi phát triển.
Khởi đầu với số vốn chỉ 60.000 Birr (tương đương khoảng 1.100 USD), cùng một nhóm bốn người, Estifanos Betelihem & Friends Partnership tập trung vào thu gom và tái chế chai nhựa tại Addis Ababa. Trong năm đầu tiên, họ đã xử lý được 30 tấn chai nhựa, một con số khiêm tốn nhưng có ý nghĩa rất lớn trong việc thí điểm mô hình và kiểm chứng hiệu quả của công nghệ phân loại và tái chế quy mô nhỏ.
Bước ngoặt đến vào năm 2023 khi startup nhận được khoản vay 5,5 triệu Birr từ Ngân hàng Phát triển Ethiopia. Với nguồn tài chính này, họ nâng cấp quy trình công nghệ, mở rộng cơ sở vật chất và tăng công suất xử lý lên 250 tấn nhựa mỗi năm. Quan trọng hơn, Estifanos Betelihem & Friends Partnership không dừng lại ở việc tái chế đơn thuần, mà chuyển hóa nhựa đã qua sử dụng thành các sản phẩm có giá trị gia tăng cao như màng chống thấm và túi ươm cây non, đáp ứng nhu cầu trong nông nghiệp bền vững tại địa phương. Đây là một hướng đi thông minh, bởi không chỉ giải quyết rác thải nhựa, họ còn góp phần hỗ trợ sản xuất nông nghiệp xanh – lĩnh vực đang được chú trọng tại Ethiopia và nhiều nước châu Phi.
Khác với nhiều giải pháp tái chế truyền thống vốn tiêu tốn năng lượng lớn và yêu cầu hệ thống xử lý công nghiệp hiện đại, giải pháp của startup này linh hoạt hơn, dễ nhân rộng và đặc biệt phù hợp với điều kiện kinh tế – kỹ thuật tại các nước đang phát triển. Bên cạnh các cải tiến kỹ thuật, họ cũng rất chú trọng đến yếu tố cộng đồng và giáo dục. Việc hợp tác với chính quyền địa phương, các chuyên gia trong và ngoài nước không chỉ giúp mở rộng quy mô vận hành mà còn góp phần hình thành văn hóa tái chế tại nơi dự án triển khai. Chính mô hình “do người địa phương làm chủ” và “tái chế phục vụ cộng đồng địa phương” là yếu tố giúp Estifanos Betelihem & Friends Partnership có được sự ủng hộ mạnh mẽ và phát triển bền vững.
Thành công của họ không chỉ được đo bằng số tấn nhựa tái chế hay sản phẩm tạo ra, mà còn thể hiện qua cơ hội việc làm cho người dân, sự thay đổi hành vi tiêu dùng và tác động lan tỏa đến cộng đồng. Nhờ định hướng phát triển bền vững, dự án đã được đưa vào Chương trình Sáng kiến Khí hậu Quốc tế (ICI), cho thấy startup này không chỉ có ý nghĩa tại Ethiopia mà còn được công nhận ở cấp toàn cầu. Tại Hội nghị thượng đỉnh P4G Việt Nam 2025, startup đã giới thiệu công nghệ của mình trong khu triển lãm khởi nghiệp và thu hút sự quan tâm của nhiều đối tác tiềm năng thông qua hoạt động kết nối đầu tư.
Bài học từ hành trình phát triển của Estifanos Betelihem & Friends Partnership là sự kết hợp giữa đổi mới sáng tạo phù hợp với điều kiện địa phương, tận dụng nguồn lực sẵn có, cùng cam kết dài hạn với cộng đồng. Với những nhà sáng lập trẻ tại các quốc gia đang phát triển, đây là một mô hình đáng tham khảo: hãy bắt đầu bằng giải pháp thiết thực nhất cho cộng đồng xung quanh, tập trung vào hiệu quả thay vì hình thức, và từng bước xây dựng công nghệ theo năng lực tăng trưởng thực tế. Chỉ cần đi đúng hướng, những bước nhỏ cũng có thể tạo nên thay đổi lớn.
Với tầm nhìn dài hạn và cam kết tạo ra những thay đổi tích cực, Estifanos Betelihem & Friends Partnership đã chứng minh rằng ngay cả những sáng kiến khởi nghiệp nhỏ cũng có thể tạo ra sự thay đổi lớn và mang lại tác động mạnh mẽ đối với cộng đồng và môi trường. Câu chuyện thành công của họ là minh chứng cho sức mạnh của đổi mới sáng tạo trong việc giải quyết các thách thức môi trường, đồng thời mở ra cơ hội phát triển kinh tế bền vững tại các khu vực đang phát triển.
