Appa Group là một trong những doanh nghiệp tiên phong tại Việt Nam trong việc ứng dụng thành tựu của Cách mạng Công nghiệp lần thứ tư vào lĩnh vực nông nghiệp. Được thành lập vào quý II năm 2018, Appa Group đặt mục tiêu đồng hành cùng người nông dân và ngành nông nghiệp Việt Nam để xây dựng một hệ sinh thái nông nghiệp thông minh, đảm bảo tính minh bạch và công bằng trong quản lý cũng như phát triển chuỗi giá trị.
Ngay từ những ngày đầu, đội ngũ sáng lập của Appa Group đã xác định rõ ràng rằng thách thức lớn nhất của nông nghiệp truyền thống là sự thiếu hụt dữ liệu tức thời và khả năng quản lý đồng bộ trên quy mô lớn. Từ thực tiễn này, họ bắt tay vào hành trình nghiên cứu và phát triển giải pháp công nghệ cốt lõi: hệ thống nông nghiệp thông minh APPA-N1. Đây không chỉ đơn thuần là một sản phẩm, mà là kết quả của quá trình R&D liên tục nhằm tích hợp các công nghệ chủ chốt như IoT, tự động hóa và điện toán đám mây, để tạo ra một hệ thống quản lý nông nghiệp thời gian thực.
APPA-N1 cho phép người dùng theo dõi các chỉ số môi trường như nhiệt độ, độ ẩm, ánh sáng và CO₂ trong nhà kính hoặc khu vực canh tác suốt 24/7. Quan trọng hơn, hệ thống có thể điều khiển các thiết bị sản xuất – từ hệ thống tưới tiêu đến thông gió và đèn chiếu sáng – hoàn toàn tự động hoặc thông qua smartphone, máy tính. Việc thiết kế phần mềm và phần cứng đều được đội ngũ của Appa Group tự phát triển trong nước, cho phép kiểm soát tốt về bảo mật, chi phí và khả năng tùy biến theo từng mô hình nông nghiệp cụ thể. Chỉ trong ba tháng kể từ khi ra mắt, APPA-N1 đã được triển khai thành công trên hơn 300.000 m² nhà kính, trại nấm và các mô hình canh tác đặc thù.
So với các giải pháp giám sát nông nghiệp rời rạc khác đang có mặt trên thị trường – vốn chủ yếu chỉ cung cấp cảm biến hoặc phần mềm – thì APPA-N1 là một giải pháp toàn diện, tích hợp từ phần cứng đến phần mềm trong một hệ sinh thái khép kín. Điều này giúp người nông dân không phải phụ thuộc vào nhiều nhà cung cấp hay lo lắng về khả năng tích hợp giữa các hệ thống.
Về mặt công nghệ, tech stack của Appa Group bao gồm cảm biến IoT tự phát triển, hệ thống gateway thu thập và truyền dữ liệu, nền tảng quản lý trên cloud và ứng dụng người dùng trên nền web/mobile. Công nghệ truyền thông LPWAN được lựa chọn để đảm bảo tín hiệu ổn định trong môi trường canh tác rộng, trong khi dữ liệu được đồng bộ lên server để xử lý và cung cấp phân tích thời gian thực. Một điểm đáng chú ý là hệ thống có thể hoạt động ổn định trong điều kiện không có internet liên tục, nhờ khả năng lưu trữ cục bộ và đồng bộ hóa khi có kết nối trở lại.
Nhờ sự đổi mới sáng tạo, Appa Group là startup nông nghiệp thông minh duy nhất lọt vào Top 10 cuộc thi Khởi nghiệp Đổi mới sáng tạo quốc gia – TECHFEST Vietnam 2018, một kỳ tích đáng ghi nhận trong bối cảnh phần lớn các startup công nghệ khi đó còn đang tập trung vào fintech hoặc thương mại điện tử. Không lâu sau đó, Appa Group được công nhận là Doanh nghiệp Khoa học và Công nghệ – danh hiệu chỉ được trao cho các đơn vị có năng lực nghiên cứu và sở hữu công nghệ lõi.
Đằng sau thành công công nghệ là những bài học sâu sắc mà Appa Group đã rút ra trong quá trình phát triển sản phẩm. Trước hết, việc thử nghiệm sản phẩm không chỉ đơn thuần là kiểm tra tính năng, mà còn phải đặt trong điều kiện thực tế của người dùng – ở đây là nông dân – với những hạn chế rõ ràng về kiến thức công nghệ, kết nối internet và điều kiện vận hành. Do đó, thay vì phát triển một giải pháp “tối tân” nhưng khó dùng, họ tập trung vào việc đơn giản hóa giao diện, tối ưu trải nghiệm người dùng và đảm bảo hệ thống có thể vận hành ổn định với chi phí hợp lý.
Một bài học khác là tầm quan trọng của việc nội địa hóa công nghệ. Việc tự phát triển phần cứng giúp Appa Group chủ động điều chỉnh theo đặc thù khí hậu, địa hình và tập quán canh tác tại Việt Nam – điều mà các giải pháp nhập khẩu từ Israel hay Hà Lan khó có thể đáp ứng trọn vẹn. Đây cũng là lợi thế giúp họ dễ dàng mở rộng mô hình ra các địa phương khác mà không phải lệ thuộc vào công nghệ nước ngoài.
Đối với các nhà sáng lập khác trong lĩnh vực công nghệ nông nghiệp, Appa Group là ví dụ điển hình cho việc không chỉ theo đuổi các thuật ngữ công nghệ hào nhoáng mà phải luôn xuất phát từ nhu cầu thật, điều kiện thật. Bắt đầu từ một vấn đề cụ thể, xây dựng sản phẩm gọn gàng, lấy phản hồi người dùng làm trung tâm cải tiến sản phẩm, và cuối cùng là xây dựng năng lực lõi để làm chủ công nghệ – đây là lộ trình phát triển đáng tham khảo cho bất kỳ startup công nghệ nào muốn bước chân vào lĩnh vực nông nghiệp thông minh.
